О том, что смех необходим человеку буквально как воздух, исследователи начали говорить относительно недавно. Причём доказательства полезности смеха находятся отнюдь не в плоскости психологической, а очень даже на физиологическом уровне.

Оксфордский университет проводил комплекс исследований влияния смеха на организм человека, его состояние, устойчивость к внешним воздействиям и так далее.

Физически влияние смеха на общее состояние организма выглядит примерно следующим образом: при искреннем смехе человек много выдыхает, а вот вдыхает мало. В результате в мозгу обнаруживается дефицит кислорода и вырабатываются защитные эндорфины. Эндорфины, в свою очередь, представляют собой сильные нейропептиды, повышающие болевой порог (человек становится менее чувствителен к болевым ощущениям), а также формируют ощущение эйфории.

При этом исследователи отметили, что смех человека, который, например, в одиночестве смотрит комедию или читает книгу, менее полезен, нежели коллективная радость. Отчасти это вызвано тем, что смех является «заразным» – даже если вы уже отсмеялись, вид веселящихся друзей вызывает новый взрыв радости. Разница между эффективностью смехотерапии в компании и в одиночестве значительная – примерно в 30 раз! Разумеется, в том случае, если человек смеётся искренне, а не притворяется.

Помимо смеха, эффект повышенной выработки эндорфинов был отмечен при занятиях музыкой – пении, игре на инструментах, танцах. Разумеется, эффект достигается лишь в том случае, если это занятие доставляет человеку удовольствие.