Основным базовым принципом химической контрацепции является способность препарата в самые короткие сроки (до нескольких секунд) вступить во взаимодействие со сперматозоидами и подавить их активность, либо вообще разрушить их.

Препараты, способные осуществить подобную функцию называют спермицитами. Они не содержат гормональных средств и стероидов, как правило, не оказывают  побочных действий, просты в применении, высоко эффективны. Единственное неудобство при пользовании этими препаратами состоит в том, что действие их практически мгновенное, но краткосрочное. Таким образом, вводить препарат во влагалище необходимо непосредственно перед половым актом, но не ранее чем за 10-15 минут до него. Для одного полового акта этого достаточно. Однако, при каждом  последующем половом акте требуется дополнительно новое  введение препарата.

Спермициты выпускаются промышленностью в удобной для непосредственного пользователя расфасовке и упаковке. Выпускаются они в виде кремов, желе, пенных аэрозолей, тающих свечей, пенящихся свечей и таблеток. Выбор формы препарата зависит исключительно от личных предпочтений пользователя. Применяются они либо в сочетании с механическими (барьерными) контрацептивами (мембранами, колпачками, презервативами и др.) для усиления действий последних, либо самостоятельно, что не снижает их эффективность.

Спермициты состоят из двух компонентов: непосредственно препарат и наполнитель. Именно наполнитель, в зависимости от его состава и обеспечивает полное обволакивание слизистой оболочки шейки матки, равномерное распределение самого препарата и достоверное удерживание препарата на месте весь период его действия. В качестве активного компонента препарата в современной медицине используются сильнодействующие вещества – сурфактанты, разрушающие клеточную мембрану сперматозоидов.

Некоторые женщины используют в качестве контрацептивов спринцевание после полового акта, уксусной, молочной, либо лимонной кислотами. Эти кислоты, безусловно, оказывают спермицитное действие, однако, учитывая известные медицинские данные о том, что в сперматозоиды оказываются в трубах уже через 90 секунд после полового акта, спринцевание вообще можно считать неэффективным контрацептивом, независимо от наполнения.

Эффективность химической контрацепции достаточно высока. Статистика показывает, что неудачи при использовании этого метода составляют не более 3-5 женщин из 100 тестируемых в год.