Суть механической (барьерной) контрацепции заключается в создании некоего барьера (отсюда и название), препятствующего проникновению извергнутых в процессе полового акта сперматозоидов в слизистую оболочку матки.

Подобный барьер создается либо мужчиной, либо женщиной. Безусловно, в силу расположения половых органов: у мужчины снаружи, у женщины – внутри организма, использование механических (барьерных) контрацептивов мужчинами предпочтительнее, однако женщины должны помнить, что «спасение утопающих – дело рук самих утопающих» и не отказываться от шанса самой защитить свое здоровье и будущее.

Мужская барьерная контрацепция мало изменилась со времен Древней Греции, когда из бараньих желудков изготовлялось нечто, напоминающее сегодняшние презервативы. Связано это, видимо, прежде всего, с тем, что подобный способ удержания спермы до сих пор является наиболее эффективным. Кроме прочего, мужской презерватив и сегодня является наиболее оптимальным средством защиты от инфекций, передающихся половым путем.

Женская механическая контрацепция подверглась большим усовершенствованиям, однако, суть осталась прежней – механически воспрепятствовать движению спермы к шейке матки. Кроме прочего, механическая контрацепция является для женского здоровья наиболее безопасной. Именно поэтому наибольшее распространение получили немедикаментозные механические контрацептивы.

Основным средством немедикаментозной  барьерной контрацепции являются  влагалищные диафрагмы (влагалищные пессарии), влагалищные колпачки и контрацептивные губки. Они вводятся механическим путем самой женщиной во влагалище непосредственно накануне, либо во время полового акта, и снимаются после дезинфикации половых путей. Контрацептивы  этого вида могут использоваться многократно. 

Сложность использования подобного вида контрацепции заключается в том, что диафрагмы должны подбираться только лечащим врачом. И именно врач должен провести первые «тренировки», так как качество контрацепции при использовании диафрагм и колпачков зависит не только от правильного подбора самого контрацептива, но и от умения его правильно надеть. Некоторые  сложности подбора и определенное неудобство  применения полностью искупается тем, что именно они используются в случаях, когда применение других видов контрацепции по каким-либо показаниям не рекомендуется. Прежде всего, имеются в виду  определенные случаи индивидуальной непереносимости медикаментозных препаратов, либо наличие некоторых заболеваний половой сферы, либо после родов, абортов, в период кормления грудью и т.п. То есть все те случаи, когда применение медикаментозных препаратов невозможно по медицинским показаниям, а  использование внутриматочной спирали является нежелательным, либо не гарантирует необходимого эффекта.

Тем не менее, именно барьерная контрацепция гарантирует максимальный результат при минимуме возможных отрицательных последствий.