Разные семьи отличаются между собой, имеют свои цели, развиваются по собственному пути. С другой стороны, для всех семей характерны их целостность, стереотипы поведения, стадии развития и прочие особенности.

В психологии семейной жизни существует понятие дисфукнциональной семьи. Под этим термином понимают семью, не обеспечивающую должное личностное развитие ее членов. Современные исследования выделяют несколько характерных особенностей дисфункциональных семей. Это и сокрытие существующих в семье проблем, и жесткое распределение семейных ролей, и позиционирование семейных нужд выше личностных, и недостаток интимности отношений, и прочие критерии. Задачей психологической помощи семье является правильная регулировка семейных отношений, направленная на обеспечение необходимых условий для эффективного развития личности внутри семьи.