Вызывается данное заболевание постепенным отмиранием двигательных нейронов, вырабатывающих дофамин. Это вещество-медиатор, участвующее в регуляции движений и тонуса мышц.

Болезнью Паркинсона страдает около 1% людей в возрасте старше 60 лет, большей частью мужчины. Известно, что данная болезнь практически не поражает курильщиков. В то же самое время постоянное употребление молока, наоборот, увеличивает риск заболевания. До сих пор научного объяснения этим фактам нет, поскольку механизмы, вызывающие болезнь, до конца не изучены.

Данное заболевание, известное ранее как «дрожательный паралич», впервые было описано английским врачом Д.Паркинсоном в 1817 году.