Одним из исключительно тяжёлых и при этом довольно часто встречающихся неврологических расстройств в современном обществе считается болезнь, описанная в 1817 году доктором Джеймсом Паркинсоном.

В современных условиях болезнью Паркинсона или паркинсонизмом называют практически любые заболевания, которые имеют неврологические проявления, сходные с теми, что были описаны в «Эссе о дрожательном параличе». Прежде всего, это такие симптомы как ограничение двигательной активности, снижение мышечной силы, появление непроизвольной дрожи в конечностях и туловище. При этом болезнь Паркинсона не затрагивает сознание больного – он остаётся в здравом уме и трезвой памяти. Более того, нередко непроизвольные дрожания даже не заметны для самого больного.

Только в России сегодня зарегистрировано более 350 тысяч пациентов с этим диагнозом. Среди пожилых людей это заболевание находится на четвёртом месте (первые три занимают слабоумие, эпилепсия и сердечно-сосудистые заболевания) по распространённости. При этом реальная причина возникновения этого заболевания медикам неизвестна. Как и с болезнью Альцгеймера, предполагается генетическая или наследственная природа заболевания, а также возрастной фактор. Очевидно, что количество случаев заболевания с каждым годом только возрастает. Если темпы увеличения продолжительности жизни в мире продолжат расти, то и болезнь Паркинсона, очевидно, будет фиксироваться всё чаще.

Обычно начинает проявляться болезнь Паркинсона в возрасте 55-60-ти лет, но отмечены и более ранние старты заболевания – в 40-45 лет. Болезнь Паркинсона может стать и причиной смерти больного – как правило, на поздних стадиях заболевания, когда поражается дыхательная система. Впрочем, и повышенная утомляемость больных с этим заболеванием может привести к серьёзным проблемам – гипокинезии (недостатку сил для привычных физических движений) и, как следствие, существенному снижению двигательной активности вплоть до отказа от движения и формирования пролежней.

Кроме того, болезнь Паркинсона может проявляться ригидностью (утратой мышцами эластичности) или мышечными спазмами. Подобные спазмы вызывают болезненные ощущения при движении, заставляют больного передвигаться во всё более сутулом положении. Из-за некоторого сходства симптомов нередко больных с болезнью Паркинсона изначально начинают лечить от ревматизма.

И, наиболее явственным проявлением паркинсонизма является тремор или дрожание конечностей. Наиболее всего это заметно в состоянии покоя – отсутствие физического контроля за мышцами приводит к усилению дрожания, появлению непроизвольных движений, имеющих сходство с перебиранием мелких предметов или перекатыванием шариков.

Для того, чтобы диагностировать болезнь Паркинсона, врач может только наблюдать за пациентом – специализированных тестов, способных выявить это заболевание, например, с помощью анализа крови или томографии, не существует.