Внешними признаками этого процесса является развитие деменции (старческого или сенильного слабоумия). Поэтому болезнь Альцгеймера часто ошибочно называют старческим маразмом.

Данное заболевание – самая частая причина слабоумия людей пожилого и старческого возраста. Симптомы болезни Альцгеймера могут появляться впервые уже в возрасте 40 лет. Среди людей старше 70 лет эта болезнь диагностируется у 30% обследуемых.

Интересно, что болезнь Альцгеймера чаще наблюдается у малограмотных людей, в то время как люди с высоким интеллектом реже страдают данным заболеванием. Объясняется это тем, что у интеллектуально развитых людей имеется значительно больше связей между нейронами мозга. Поэтому гибель некоторого количества нейронов меньше сказывается на возможности передачи сигналов между здоровыми клетками, которые также частично принимают на себя функции погибших.