В предыдущие периоды времени такого заболевания как болезнь Альцгеймера медики не фиксировали. Именно отсутствие такого рода свидетельств уже неоднократно позволяло специалистам дискутировать на тему природы этого заболевания.

Одна из точек зрения в этом научном споре предполагает, что болезнь Альцгеймера (она же - пресенильная деменция или предстарческое слабоумие) представляет собой естественное возрастное изменение деятельности мозга, а точнее – начало его отключения. И отсутствие свидетельств о таком заболевании говорит только о том, что ранее люди просто не доживали до такого возраста, когда болезнь проявлялась достаточно часто. Действительно, ведь в XIX-начале ХХ века нередко в свидетельствах о смерти 60-летних людей писали просто «умер от старости».

Однако другая точка зрения гласит, что болезнь Альцгеймера представляет собой не что иное, как новую чуму, только генетического происхождения. По мнению определённой части исследователей, болезнь Альцгеймера вызывается генетическими нарушениями, мутациями, которых можно было бы избежать, если бы не… цивилизация.

Действительно, заболевание это с каждым годом распространяется всё шире. Так, сегодня зарегистрировано около пяти миллионов больных с этим заболеванием. Даже в благополучной Америке около десяти процентов граждан в возрасте 65-70 лет страдает от этого заболевания, а среди тех, кому за 70, таковых и вовсе 50%. Несложные подсчёты показывают, что при таких же темпах распространения этого заболевания уже через 30-40 лет число больных превысит 13-15 миллионов во всём мире.
Самое невероятное в болезни Альцгеймера состоит в том, что медики до сих пор не могут понять природу этого заболевания. Не зная природы болезни, в свою очередь, невозможно подобрать лечение, которое осуществляется сейчас сугубо симптоматично. Специалисты пока не в состоянии даже определить, причиной или следствием заболевания являются так называемые «бляшки Альцгеймера».

Известно только, что болезнь Альцгеймера чаще всего поражает женщин, чем мужчин и развивается в большинстве случаев после 65-ти лет. При этом в коре головного мозга человека происходят патологические изменения, приводящие к нарушению обмена веществ, в том числе и ацетилхолина, вещества, которое ответственно за деятельность центральной нервной системы человека. Соответственно, клинические проявления болезни Альцгеймера в первую очередь касаются неврологических расстройств, которые развиваются и умножаются.

Первыми симптомами заболевания обычно становятся расстройства памяти и речи. Сперва больной не может запомнить простейшие сведения, потом не в состоянии вспомнить нужные слова, в конце концов, читать и воспринимать человеческую речь ему становится всё труднее. При этом профессиональные и специализированные навыки не теряются, но всё больше переходят на уровень подсознательного, шаблонного выполнения.

Единственный вид терапии, которая на сегодняшний день зарекомендовала себя как эффективная в лечении болезни Альцгеймера – это трудотерапия. Причём труд в данном случае имеется в виду как физический, так и интеллектуальный. Активизация интеллектуальной деятельности, новые эмоциональные впечатления и постоянные социальные контакты позволяют существенно снижать темпы развития болезни.