ВИЧ-инфекция прогрессирует медленно, но с течением времени переходит в новую стадию, в течение которой на фоне подавленного иммунитета начинают развиваться вторичные инфекции или опухолевые новообразования. Эта стадия получила название СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита), она заканчивается летальным исходом.

Впервые о вирусе иммунодефицита человека стало известно в 1980-х годах. В связи с быстрым ростом количества зараженных этих вирусом людей и невозможностью найти эффективные препараты для лечения болезни важнейшим мероприятием стало массовое информирование общества о самой болезни и возможных путях заражения с целью профилактики распространения эпидемии.

На сегодняшний день вирус достаточно хорошо изучен, созданы медикаментозные средства для продления слаботекущей стадии заболевания, однако эффективного средства лечения болезни так и не найдено, и поэтому СПИД до сих пор остается смертельно опасным заболеванием. По статистическим данным, число ВИЧ-инфицированных людей в мире сегодня превышает 50 миллионов. Реальная цифра может быть в несколько раз больше.