Черепно-мозговые травмы разделяются по нескольким различным признакам. Так, ЧМТ могут быть открытыми (с переломами костей основания или свода черепа, повреждением апоневроза при ранах мягких тканей головы, истеченияем из ушей или носа ликвора) и закрытыми (без повреждения апоневроза, поверхностные раны или отсутствие видимых ран).

Причём открытые черепно-мозговые травмы, в свою очередь, могут оказаться проникающими (при разрыве твёрдой мозговой оболочки) или непроникающими. В том случае, если черепно-мозговая травма сочетается с другими повреждениями – переломами рук, ног, рёбер, то её называют сочетанной.

Кроме того, выделяют так называемые комбинированные черепно-мозговые травмы. Как правило, речь идёт о том, каким образом была нанесена травма. Если воздействие было, например, химическим и механическим, то травма считается комбинированной. То же, если воздействие было термическим (температурным) и, например, лучевым.

Формы черепно-мозговой травмы обычно классифицируются следующим образом:
1.    Сотрясение головного мозга (лёгкой, средней или тяжёлой степени);
2.    Ушиб головного мозга (лёгкой, средней или тяжёлой степени);
3.    Сдавление головного мозга (тяжёлая ЧМТ)

В зависимости от комплекса повреждений, специалисты также должны учитывать следующие патологические процессы: это непосредственное повреждение мозга во время травмы, нарушения процессов нейродинамики, ликвородинамики, мозгового кровообращения, аутонейросенсибилизации. Кроме того, необходимо исследовать вещество головного мозга на предмет формирования рубцов и спаек, которые впоследствии могут негативно воздействовать на мозговую деятельность.

Сотрясение головного мозга представляет собой комплекс процессов как деструктивного, так компенсаторно-приспособительного характера на клеточном и нейронном уровнях.

Ушиб головного мозга определяется как повреждение, вызывающее заметные кровоизлияния и деструктивные очаги в мозговом веществе и оболочках. Нередко ушибы головного мозга фиксируются параллельно с механическими повреждениями костей черепа.

Черепно-мозговая травма, согласно существующими классификациям, проходит три этапа: острый (от момента травмы до относительной стабилизации функций мозга), промежуточный (действие компенсационных и приспособительных механизмов до момента формирования устойчивой компенсации нарушенных функций) и отдалённый (завершение или продолжение репаративных процессов). Продолжительность острого периода ЧМТ составляет 2-10 недель, промежуточного 6-14 месяцев, отдалённого – 2-40 лет.