Раньше нашим бабушкам не нужно было доказывать, что кормить ребенка грудью не просто полезно, но и необходимо. Теперь же на молодых мам обрушиваются горы информации, подчас противоречивой, о том, чем и как лучше кормить ребенка.

Тем не менее, нужно помнить, что более естественного предназначения для женской груди, чем кормление малыша, трудно придумать. Поэтому страхи мамочек об изменении формы груди и ухудшении их здоровья, в связи с грудным вскармливанием карапуза, напрасны и несостоятельны. Это касается также мифов о неполноценности состава грудного молока, выгодных производителям молочных смесей, ратующих за введение ребенку докорма сразу после рождения. Но по данным Всемирной Молочной Лиги, грудное молоко состоит из более 400 компонентов, а усваивает его детский организм практически полностью. Такими показателями не может похвалиться ни одна искусственная смесь! Итак, кормление малыша грудью – самый лучший вариант, как для мамы, так и для ребенка.

Давайте подробнее остановимся на том, что же происходит с грудью женщины во время беременности и после родов.
Весь организм будущей мамы, в том числе и грудь, готовится к кормлению еще в период беременности. С самого ее начала, грудь может увеличиваться в объеме, может болеть, как будто растет, соски напрягаются и набухают, ареолы вокруг сосков темнеют (пигментируются). Увеличение груди может происходить как резко, так и постепенно. Именно поэтому, бюстгальтеры в это время нужно подбирать по размеру груди, возможно меняя объем несколько раз. Донашивать те, которые носили до беременности, не стоит, т.к. они могут пережимать молочную железу. Бюстгальтер до родов и после них должен быть просторным, подходящим по размеру, немного приподымающим грудь с широкими бретельками и нижней частью, чтобы не врезаться в кожу. Как правило, бюстгальтеры для беременных и кормящих мам не такие стильные и красивые, как обычные. Но здесь на первое место выходит вопрос о красоте груди, которая при правильно подобранном «аксессуаре» сможет сохранить свою форму и не обвиснет по окончании кормления. 
После родов грудь еще больше увеличивается, поэтому бюстгальтер снова нужно будет менять. У моделей белья для кормящих мамочек вся чашечка или клапан на ней отстегиваются, открывая грудь. Нужно учесть, что после родов и прихода молока, грудь становится больше еще примерно на один размер, поэтому выбрать бюстгальтер с запасом будет не лишним. Лучше приобрести сразу несколько бюстгальтеров, которые можно будет чередовать. Из-за подтекающего молока белье придется часто менять. При сильно вытекающем молоке, можно вкладывать в чашечки чистые хлопчатобумажные кусочки ткани или марли, а можно воспользоваться готовыми одноразовыми вкладышами для груди, которые сейчас появились в аптеках. После родов грудь становится очень уязвимой, поэтому следите, чтобы нательное белье ни в коем случае не было влажным.

Закаливание груди нужно начинать заранее, еще до родов. Чаще устраивайте груди воздушные ванны, обтирайте махровым полотенцем, обливайте прохладной водой. Эти мероприятия помогут загрубеть соскам, укрепят грудь, тем самым подготовят ее к предстоящему кормлению. Но помните, грудь лучше готовить за месяц до предполагаемого срока родов, и только согласовав ваши действия с врачом. Ни в коем случае не занимайтесь подготовкой сосков к кормлению, если матка находится в тонусе - это может спровоцировать преждевременные роды.

Растяжки на груди - результат неправильного питания во время беременности и после родов. Чтобы избежать их появления, не забывайте включить в свой рацион как можно больше фруктов, овощей и соков. Физические упражнения помогут сохранить эластичность кожи груди и ее форму.

После родов к груди нужно относиться с еще большим вниманием, чем в период беременности. Рекомендуется мыть грудь в теплой воде или настое ромашки перед каждым кормлением, а душ принимать раз или два в день. Каждую грудь тщательно моют, при этом хорошо бы ее помассировать круговыми движениями для профилактики застоев молока и затвердения груди. Обливания прохладной или холодной водой полезны для груди и в послеродовой период, они помогают поддерживать кожу груди эластичной, а иногда способствуют притоку молока. Не забывайте и о воздушных ваннах. Их лучше всего принимать после каждого кормления в течение четверти часа, чтобы дать груди возможность подышать. Следите за тем, чтобы прямые солнечные лучи не попадали на открытую грудь, в этом случае они вам не помощники.

Правильный уход за грудью помогает избежать многих проблем, самыми распространенными из которых являются лактостазы (застои молока) и трещины сосков.

Первые несколько дней после родов у женщины могут наблюдаться дискомфорт в груди, она может набухать и болеть -  это проявления прихода молока. В это время (особенно на третий день после родов) мамам рекомендуют ограничить себя в питье и еде, чтобы молока не пришло больше, чем нужно ребенку. Тогда грудь сможет справиться с возросшей нагрузкой и удастся избежать ее затвердения.
Если же грудь стала твердой и болит, то значит, молока пришло слишком много, и произошел его застой. На этом фоне может наблюдаться повышение температуры до 38-39 градусов. Лактостазы могут возникать как сразу после родов, так и в течение первых месяцев кормления.
В таких случаях выручить молодую маму сможет сам ребенок, необходимо только чаще прикладывать его к больной груди. Если же ребенок не смог рассосать грудь, и она все еще остается твердой, можно немного помассировать грудь и попробовать расцедиться самой. Сцеживаться можно самой маме, руками, или попросить помочь близкого человека. Еще один вариант – применить для сцеживания молокоотсос. Добиваться полного опорожнения груди не нужно, достаточно будет достичь мягкости груди.
Для облегчения состояния при застое молока могут помочь народные средства: обертывание груди капустным листом, листьями березы, петрушки, прикладывание медовых или творожных лепешек. Нужно учесть, что все компрессы и прикладывания делаются на саму затвердевшую грудь, но не на область соска.
В случае, если температура повышается и держится в течение суток, возникает срочная необходимость обратиться к врачу. Это может быть началом серьезного послеродового осложнения, к примеру, мастита или эндометрита.

Избежать застоев молока поможет правильный уход за грудью и кормление малыша по первому требованию, а не по часам. Тщательно, после каждого кормления, проверяйте, не остается ли в груди болезненных уплотнений или узелков.

Распространенная проблема послеродового периода – трещины сосков. В большинстве случает, трещины на сосках возникают из-за неправильного захвата ребенком груди, а именно – захватывает только сосок, а не всю околососковую зону – ареолу. Ребенок рождается с рефлексом сосания, но правильно брать грудь его должна научить мама. И желательно, сделать это сразу после рождения, чтобы избежать травм сосков. Да и переучивание ребенка, в случае привычки неправильно прикладываться к груди, будет проходить дольше и тяжелее.
Причинами образования трещин на сосках могут быть также пересушивание или подпаривание нежной кожи сосков. Незакаленные, неподготовленные к кормлению соски, соски неправильной формы (втянутые либо плоские) могут также не выдержать сильной нагрузки в виде постоянного сосания ребенка. Соски лучше всего готовить к кормлению еще при беременности. Плоские соски нужно вытягивать двумя пальцами, чтобы придать им вытянутую форму. Обмывание и обтирание сосков жестким махровым полотенцем помогает подготовить их к предстоящему испытанию – грудному вскармливанию ребенка.
После родов, если кожа сосков еще не привыкла к нагрузкам, можно массировать соски после кормления для улучшения притока молока в груди. После кормления можно смазывать соски капельками молока или молозива и дать им высохнуть. Это поможет заживить небольшие  трещинки на груди.
Принимая душ, следует обмывать с мылом только саму молочную железу, а не соски. На коже ареолы находятся маленькие бугорки – это железы, выделяющие жир, смягчающий и дезинфицирующий соски. Поэтому, во избежание пересушивания нежной кожи сосков, их следует обмывать без использования мыла.
Смазывать образовавшиеся трещинки лучше растительными маслами (облепиховое, оливковое, масло шиповника), мазями календулы, арники. Ни в коем случае нельзя мазать соски зеленкой, т.к. это вызывает дополнительное пересыхание нежной кожи сосков, и как следствие, образование новых ранок на груди. Кормить ребенка в таком случае лучше здоровой грудью, больную же сцеживать. Можно воспользоваться силиконовыми накладками на грудь, во избежание новых травм груди. Но кормить в таких накладках можно недолго, иначе ребенок может привыкнуть к ним и начать отказываться от груди.
Проблема образования трещин на сосках актуальна первые несколько недель после родов. Со временем кожа сосков огрубевает, и трещинки перестают появляться. 

С появлением первого зуба у ребенка, рекомендуют вводить прикорм. С этого времени молоко у мамы начинает убывать.

Если мама выполняла все рекомендации для грудного вскармливания, то по завершении кормления ее грудь обретет былую форму и упругость. А для полного восстановления необходимо продолжать закаливание, делать гимнастические упражнения для груди и правильно питаться.