Пациенты жалуются на одышку, возникающую без какой-либо нагрузки или между приступами астмы. Если одышка появляется без особых на то причин, это может быть сигналом развившегося осложнения на фоне имеющегося заболевания. Подобное осложнение называется эмфизема легких.

Причиной одышки является недостаточное поступление кислорода в организм. К тому же, из крови в недостаточной мере выводится углекислый газ. Подобный дисбаланс происходит во время эмфиземы легких. Как известно, легочная ткань состоит из альвеол. Когда альвеолы перерастягиваются и утрачивают возможность нормально сокращаться при дыхании, это и есть эмфизема, которая затрудняет дыхание и вызывает одышку.

Когда легкие поражаются полностью, т.е. растянутые участки легочной ткани (буллы) чередуются с нормальными, заболевание называется буллезная эмфизема. 

Если эмфизему не лечить, она прогрессирует, а постоянное перенасыщение углекислым газом и нехватка кислорода приводят к дыхательной и сердечной недостаточности.