Витамины и минералы жизненно необходимы для человека, но при этом они не могут вырабатываться организмом (совсем или в достаточном количестве). В результате данные вещества организм вынужден получать извне, т.е. из продуктов питания и воды.

Витамины и минералы человек может получать не только с пищей, но также и в виде медицинских препаратов или биологически активных добавок (сокращенно БАД). БАД, или пищевые добавки, представляют собой либо концентрированные продукты естественного происхождения, либо синтезированные вещества, идентичные натуральным.

Мнения по поводу необходимости употребления витаминных препаратов и БАД среди ученых различаются, но в целом сводятся к тому, что данные препараты помогают восполнять недостаток необходимых веществ при несбалансированном питании, а если с рационом все в порядке, то их применения не требуется. Ни витаминные препараты, ни БАД не являются лекарством, хотя и могут назначаться врачом в качестве дополнительного иммуностимулирующего средства при лечении многих заболеваний. Однако неконтролируемое употребление даже полезных веществ может приводить к появлению побочных эффектов, поэтому перед началом использования БАД желательно проконсультироваться с врачом.