Основанием для исследования стал случай передачи лейкемии от беременной матери её ещё не рождённому ребёнку. Всего таких случаев в мире зафиксировано только 17, однако медики сочли необходимым изучить эту ситуацию.

В рамках исследования международный коллектив учёных изучил механизм, с помощью которого такое заражение могло произойти. Так, ранее медики доказали, что в абсолютном большинстве случаев раковые клетки блокируется плацентой, либо же уничтожаются иммунитетом эмбриона. Однако медики обнаружили, что мутировавшие раковые клетки, в которых уже отсутствует так называемый ген тканевой совместимости, иммунной системой и матери, и ребёнка не распознавались. Ген тканевой совместимости позволяет иммунной системе человека распознавать чужеродные тела и клетки и уничтожать их или просто отторгать.

Теперь перед учёными стоит важная задача – разработать средство, которое бы выявляло раковые клетки без этого самого гена, «невидимые» для иммунной системы.