Основное назначение этого органа – накопление желчи, которая вырабатывается печенью и по желчным протокам поступает в желчный пузырь, а затем из него – в кишечник. Там желчь участвует в процессе усвоения жиров, а также способствует перемещению пищи по кишечнику. В течение суток у здорового взрослого человека образуется до 2 литров желчи.

Желчь вырабатывается печенью и накапливается в желчном пузыре непрерывно, а в кишечник поступает порциями, по мере необходимости. Пройдя по общему желчному протоку, она попадает из желчного пузыря в двенадцатиперстную кишку. Процесс выброса желчи в кишечник осуществляется за счет сокращения мышечного слоя, который есть и в стенках желчного пузыря, и в стенках желчных протоков.

Мышечные сокращения желчного пузыря и желчных протоков должны происходить слаженно, так как только их согласованная работа может обеспечить необходимые объем и скорость подачи желчи. Если же слаженная работа мышц по каким-либо причинам нарушена, наступает дискинезия, то есть нарушение подвижности желчевыводящих путей. Признаком дискинезии может являться периодически возникающая боль в области печени (правое подреберье). В зависимости от формы дискинезии характер боли может меняться. Дискинезию желчевыводящих путей обычно не относят к опасным заболеваниям, но и она может вызывать неприятные последствия. Например, дискинезия может стать предпосылкой для развития более опасного заболевания – желчнокаменной болезни.

При желчнокаменной болезни происходит образование камней в самом желчном пузыре или в желчевыводящих протоках. Заболевание это достаточно распространенное, чаще всего оно встречается у людей старшего возраста, особенно при избыточной массе тела. Женщины страдают от желчнокаменной болезни чаще, чем мужчины.

Желчнокаменная болезнь практически не проявляет себя, пока камни находятся в состоянии покоя внутри желчного пузыря. Однако если камень перемещается в желчный проток, возникает приступ желчной колики. Ее симптомы: резкая сильная боль в правом подреберье или в верхней части живота, ощущение горечи во рту, приступы тошноты или рвоты.

Небольшие по размеру камни могут самостоятельно проходить через весь желчный проток и выпадать в двенадцатиперстную кишку. При этом приступ желчной колики прекращается. Однако, если камень крупный, он закупоривает желчный проток, препятствуя оттоку желчи из желчного пузыря. При этом развивается острый холецистит – воспаление желчного пузыря. Острый холецистит – опасное для жизни состояние, которое требует немедленной госпитализации больного и проведения хирургической операции. Развитие воспалительного процесса в желчном пузыре может происходить и не быстро, в этом случае развивается хронический холецистит.

Диагностированием и лечением заболеваний желчного пузыря и желчных протоков, не требующих оперативного вмешательства, занимаются врачи-гастроэнтерологи. В случае отсутствия эффекта от консервативного лечения, а также при развитии угрожающих жизни состояний производится хирургическое лечение. Например, при желчнокаменной болезни часто производится холецистэктомия – удаление желчного пузыря. Удаление возможно как с помощью классической полостной операции, так и при помощи лапароскопической операции, которая гораздо менее травматична.