Сточные воды могут оказаться разносчиком прионовых белков, вызывающих разные формы губчатой энцефалопатии, в том числе болезнь Кройцфельдта-Якоба (так называемое «коровье бешенство»).

Американским ученым в ходе исследования удалось выяснить, что, несмотря на длительный процесс очистки, в сточных водах могут сохраняться прионовые белки. Таким образом, переносчиком болезни вполне могут быть овощи и фрукты, которые заражены прионами в процессе полива водами с полей орошения. Известно, что термическая обработка и воздействие дезинфицирующих средств на прионы не действует.