Так называемая сонная болезнь, которая распространяется с помощью мух цеце, на сегодняшний день на Чёрном континенте поражает более 60.000 человек каждый год. Причём заболевание, первые симптомы которого схожи с малярией, чаще всего остаётся нераспознанным, что приводит к смерти пациента.

Болезнь, называемая сонной, отличается широким поражением центральной нервной системы. Развитие болезни позволяет ей распространяться на костный мозг, а впоследствии происходит разрушение и головного мозга. Перед смертью человек переживает постепенный распад личности и в конце концов полный отказ всех основных систем жизнедеятельности организма.

Помимо того, что большинство африканских государств просто не имеют экономических возможностей использовать дорогостоящие препараты, местная медицина находится на достаточно низкой ступени развития. Потому любые препараты, которые можно было бы использовать в Африке, должны быть очень доступными в производстве. Разработка шотландских учёных позволит разрушать один из важнейших для переносчика инфекции фермент и при этом является абсолютно доступной даже для беднейших стран.

Открытие сейчас проходит лабораторную фазу клинических исследований, но уже через год-полтора исследователи надеются перейти к испытаниям на людях. Препараты, которые сегодня используются для лечения сонной болезни, имеют массу побочных эффектов, так как производятся на основе мышьяка – весьма токсичного вещества. Нарушение дозировки или индивидуальные реакции организма вызывают смерть примерно 5% пациентов. Другие же препараты слишком дороги, чтобы африканские государства, даже с помощью ВОЗ, могли себе их позволить.