Продолжительность жизни человека, пожалуй, вызывает наибольшую озабоченность современных врачей и статистиков. Вероятно, именно этим обусловлена частота, с которой последние выпускают различные рейтинги, прямо или косвенно касающиеся этой проблемы.

Согласно недавним исследованиям, в Европе самая низкая продолжительность жизни у шотландцев. Средняя шотландская женщина живет порядка восьмидесяти лет, а мужчины умирают, достигнув семидесятипятилетнего возраста. Доктор Гарри Бернс с уверенностью заявил, что представители нации килтов и волынок живут меньше прочих европейцев, однако, их можно назвать настоящими долгожителями по сравнению с жителями стран Восточной Европы, например, Польши. Однако те же поляки постепенно догоняют европейцев: если в начале восьмидесятых они отставали на четыре года, то к началу девяностых – всего на два.

Еще один критерий оценки, который вызывает беспокойство, увеличивающийся разрыв в продолжительности жизни богатых и бедных. Люди, неспособные полностью материально обеспечить себя, чаще невоздержанны в пище, злоупотребляют спиртными напитками и сигаретами. В качестве дополнительно фактора доктор Бернс рассматривает чрезмерную зависимость шотландцев от врачей и их пассивное участие в важном деле принятия решений, касающихся собственного здоровья.