Браки между двоюродными братьями и сестрами не случайно запрещены в большинстве развитых стран: дети, родившиеся в подобном союзе, в 99 процентах случаев будут иметь «букет» генетических заболеваний. Однако любовь, как известно, зла – и некоторые родственники, вопреки всем запретам, продолжают вступать в брак.

Например, в пакистанской общине Великобритании более половины браков заключаются между кузенами, поэтому у детей выходцев с востока в десять раз чаще наблюдаются врожденные отклонения, чем у маленьких англичан. Ежегодно 700 младенцев появляются на свет с нарушениями слуха и зрения, обмена веществ и пороками сердца.

Однако даже, если малыш родился здоровым и крепким, это вовсе не означает, что во взрослой жизни у него не возникнет проблем. Каждая третья женщина, чьи родители находились в близком родстве, страдает от бесплодия или частых выкидышей. Такова неутешительная статистика.

Врачи и политики, попытавшиеся привлечь внимание общественности к этой проблеме, подверглись яростной критике. «Почему-то считается, что браки между кузенами – тонкий и деликатный вопрос, - говорит Энн Крайер, член партии лейбористов. – Однако это действительно «больная» проблема. Это влияет на здоровье нации не меньше, чем наркотики, ожирение и алкоголь – вопросы, которые мы обсуждаем ежедневно».