Человеческая культуре ещё в Древней Греции обозначила такое явление как катарсис – или облегчение, получаемое посредством проливания слёз. Именно наличием катарсиса оценивались древнегреческие трагедии на соревнованиях драматургов, которыми славилась Эллада.

В ХХ веке психологи уже научно подтвердили, что люди, которые позволяют себя, хотя бы иногда, плакать, живут дольше, так как позволяют выпускать эмоциональное (а порой и физическое) напряжение посредством слёз.

В XXI веке психологи из американских университетов Тилбурга и Южной Флориды попытались выяснить, как взаимодействуют слёзы и механизмы эмоционального облегчения.

Проведённое исследование, в котором были задействованы более 3 000 человек, показало, что важны не столько сами слёзы, сколько ситуации, в которых они проливались. Так, большинство ситуаций, в которых слёзы приносили облегчение, отмечались наличием социальной поддержки тех, кто плакал.

И хотя в подобных экспериментах люди нередко не говорили всей правды об испытываемом состоянии, физиологические параметры порой говорили красноречивее слов: у тех людей, для которых слёзы приносили облегчение, отмечалась стабилизация и замедление ритма дыхания при увеличенном сердцебиении, а также повышенном потоотделении. Другими словами, организм сбрасывал негативные эмоции не только эмоционально, но и физиологически активнее избавлялся от шлаков. К тому же положительные ощущения, которые возникали после плача, как правило, имели длительный стабилизирующий эффект, потому лучше запоминались.

Хотя, конечно, всё зависит от каждого конкретного человека и его реакций. Существуют люди, которым слёзы просто противопоказаны, так как плач приводит к ухудшению состояния, как эмоционального, так и физического. Люди с обострённой тревожностью, а также некоторыми другими расстройствами психики, как правило, чувствуют себя после слёз хуже. Отчасти потому, что не могут осознать причинно-следственную связь между слезами и, например, социальной поддержкой. Также хуже может стать людям, которые имеют различные отклонения, связанные с повышенной замкнутостью. Ощущение опасности, исходящее от любых объектов социума, в момент слёз только усиливается, и такие люди, чувствуя себя особенно уязвимыми, воспринимают помощь, которую оказывают окружающие, как враждебное посягательство.