К подобным стрессам, по мнению ученых, могут привести заболевание психики или тюремный срок отца или матери, насилие в семье и смерть одного из родителей.

Марти Скиннер, сотрудник университета социального развития в Вашингтоне (University of Washington), ведущий исследователь данной теории, утверждает, что даже если только отец или только мать употребляет героин, дети все равно входят в группу повышенного риска. Скиннер заявил, что под «устойчивостью» детей в данном случае подразумевается нормальный переход к взрослой жизни, учеба или работа на достойном уровне, а также неподверженность наркомании и уголовной ответственности в течение последних 5 лет. Было обнаружено, что под такие требования подходят лишь 30 и 125 подростков, которые были опрошены.

Результаты исследования показывают, что дочери успешнее сопротивляются семейным стрессам. Это видно на примере изученных семей, стоящих на учете в двух клиниках Сиэтла, где лечат от метадоновой зависимости. В период с 1991 по 1993 годы семьи были взяты на учет, чтобы интервенционным методом исследовать родителей, которые зависят от наркотиков, их восстановления после лечения и семейной атмосферы. Дети из этих семей были заново опрошены в 2005 и 2006, когда средний возраст их составлял 23 года. Как показало исследование, 2 или более подобных событий пережили 70 процентов опрошенных, 3 или более – 62 процента, а все 4 – 22 процента. Всего лишь 3  процента детей могли заявить, что кроме отца или матери, зависимых от наркотиков, у них не было никаких неприятностей. Наиболее часто такие подростки встречались помимо употребления родителями наркотиков еще и с помещением отца или матери в тюрьму (84 процента), а также с психическим заболеванием одного из родителей (78 процентов).

В процессе исследования велся также поиск факторов, которые способны были оказать воздействие на уровень устойчивости детей. Выяснилось, что гораздо сильнее подвержены влиянию проблем в семье и, вероятно, сами начнут употреблять наркотики те дети, которые чаще бывают возбуждены, испуганы, подавлены, взволнованы, чаще меняют настроение, подвержены истерикам, непослушны и безжалостны.